Карактеристична у развоју бројних европских земаља и доласку у Русију у другој половини осамнаестог века, политика - просветљени апсолутизам - увела је у застареле трансформације феудалног друштва које су се спуштале на државе одозго, то јест од владара обновљених држава. Застареле институције попут класних привилегија, забране цензуре и подређености држави цркве постепено су мењале свој изглед.
Филозофски суверени
Просветљени апсолутизам модернизовао је рукама монарха правни поступак, образовање и многа друга подручја јавног живота. Саветници суверена у потпуности су се ослањали на учења француских филозофа из КСВИИИ века - Монтескуиеу, Роуссеау, Волтаире. Конзервативизам је завладао у друштвеној и политичкој сфери, јачајући положај племства, који је служио као подршка апсолутизму. Са друге стране, просветљени апсолутизам се посматра као политика социјалне демагогије, која лукаво користи пароле просветитељства да сачува стари поредак.
Ипак, нови животни стил и његов ред у потпуности су подржали Јосип ИИ Аустријски, Фредерик ИИ у Пруској, Катарина Велика у Русији и делимично њен син Павао. Просветљени апсолутизам оставио је ведар и повољан траг у руској историји, упркос чињеници да је првих неколико година владавине Катарине Велике обележила суверена неизвесност - уосталом, она није била директна наследница и није могла да помогне а да не осети одређену несигурност свог престола. Катарина је била само супруга Петра ИИИ, унука Петра Великог. Она је пореклом из Немачке, носила је презиме Анхалт-Зербскаиа с дугим немачким именом, Софиа-Аугуста-Фредерицк-Емилиа.
Пут до престола
У иностранство је стигла са шеснаест година и према новим обредима и обичајима поступала с изузетним поштовањем: брзо је и тачно научила језик, крштена је у православљу као Катарина, много је читала, бавила се самообразовањем, била је пажљива у државним пословима. А споља је била вредна ниједне друге руске круне. Политика просвећени апсолутизам Катарина 2, с обзиром на горе наведено, није могла да добије подршку међу свим секторима друштва. Са краљевским потезом, белоплава и црноока Катарина је ушла не само у самопоуздање, већ је освојила и велику љубав руског народа.
Међутим, цар Петар ИИИ из неког разлога није волео своју жену, на њу су падале претње, међу којима је најмање страшно било затварање у манастир. Није волео и није хтео да влада земљом, племство и стража су били изузетно изнервирани због овога. Али његова супруга, са својом невероватном жељом да постане Рускиња, заиста је волела људе око себе, није имала само фаворите, већ и људе који су могли да јој дају живот. По савету браће Орлов догодио се злочин који је окончао еру палача пуча, иако није био ништа друго до државни удар. Измајловски стражари заузели су се за будућу царицу, а Петар је убијен заточен у свом имању. А политика просветљеног апсолутизма Катарине 2 је почела.
Манифестације и привремени
Буквално одмах након пуча Катарина је објавила царски манифест, где је чак и систем руске државе био изложен злу, јер се аутократија готово увек није разликовала у хуманистичким и добрим особинама, а све штетне последице увек су биле разлог за то непостојање. По манифесту, царина је обећала да ће увести законитост у живот државе, укључујући и саму државну власт.Тако је добро започео просветљени апсолутизам Катарине ИИ.
Али, изгледа, још није дошло време за стварање истинске правне државе. Ипак, у првим годинама своје владавине гроф Панин је сачинио изванредан пројекат осмишљен како би уз помоћ Цесарског савета обуздао аутократску власт. Међутим, никада га није било могуће оживети. Једино што је урађено у оквиру овог пројекта била је подела Сената на одељења. Централну контролу у највећем делу вршили су привремени радници и фаворити, попут принца Потемкина и грофа Орлова. Просветљени апсолутизам Катарине ИИ ипак је са огреботином продро у живот различитих слојева руског друштва.
Под утицајем Волтаиреа
Царица је активно дописивала са Волтаиром, много је писала и сама, јер је била заувек и дубоко заокупљена идејама просвећења које преовлађују у Европи. У себи је препознала искључиво републиканску душу, чак је и даље владала јединствено у престолској соби. Цатхерине је написала да су за земљу најважнија ствар закони. У дванаест свезака њених књига биле су студије не само у погледу права, већ и филозофије, историје, па чак и упоредне лингвистике. У исто вријеме, краљица се бавила тијесном и директном законодавном активношћу: састављала је уредбе и комисије за састављање новог кодекса, где су посланици радили не само од племства, већ и од обичних мештана, сељака и козака.
Кодекс Савета из 1649. године био је веома застарео, па је постојала хитна потреба да се направи нови кодекс закона. Под утицајем Монтескуиеуа, царица је за нову Комисију утврдила мандат о слободи и једнакости грађана, о верској толеранцији, олаковању кметства, на принципима овог уставна монархија. Посланици су били толико импресионирани да су је обасули титулама Мудре, Велике и Мајке отаџбине, што их није спречило да испуне свој задатак и не саставе нови кодекс. Јер у стварности, Катарина је на сваки могући начин јачала аутократију, ширила кметство: и мала Русија је постала ропска, било је забрањено жалити господу. То је био врхунац развоја кметства у Русији.
Привилегије за племство и рађање буржоазије
Црквене земље су секуларизоване; Катарина их је претворила у власништво државе. Али племство је добило нове класне предности поступком части, где су се потврђивале слобода и слободе племића, служење њиховој држави је престало да буде обавезно, могли су да постану надлежни само од свог класа и нису били изложени телесном кажњавању. Случајеве класе одлучивали су покрајински племићки сабори и лично племићки вођа. Тако просветљени апсолутизам КСВИИИ века. створио класну организацију руског племства.
Такође, градови у којима су имали прилику да постану као класа руске буржоазије добили су своје заслужно писмо. Становништво у градовима било је подељено у шест категорија. Именовани грађани највише категорије - власници земљишта и кућа у градовима, трговци цеховима (чак и нижи, трговци трећих цехова имали су капитал не мање од хиљаду рубаља, а мање имућни остали су у рангу трговаца, то јест буржоаза). Било је и посланика, занатлија и нижих радника. Међутим унутрашња политика Просвећени апсолутизам био је сасвим у стању да обезбеди градовима самоуправу. Градску Думу бирало је свих шест слојева становништва, шестоцифрену Думу представљало је извршно тело - сваки представник градова има свог представника. Избори су се заснивали на имовинским квалификацијама, односно, нова класа буржоазије чинила је већину међу изабранима.
Супротности
Просветљени апсолутизам у Европи и Русији имао је исте корене, мада је његов развој у различитим државама био знатно другачији један од другог.Катаринину политику карактерише јачање аутократије и кметства, као и одступање од тоталитаризма и формирање слојева становништва који нису у потпуности зависили од централне владе. Овде су се показале све супротности просветљеног апсолутизма, које су својствене другим европским земљама.
Међународна активност Катарине Велике развијала се под истим паролама слободе и једнакости, али источно питање Катарине је оштро решила: два успешна рата са Турском омогућила су Русији приступ Црном мору, анектирали Таганрог, Очаков и Азов, уништили турску флоту у заливу Чесме, што је послужило као право проласком бродова кроз Дарданеле и Босфор прво је призната независност Крима, припојена заједно са Кубаном Руском царству, а Грузија је такође била под окриљем Русије. Време просветљеног апсолутизма знатно је проширило територију земље и њене спољне односе.
Конзервативизам
Сви европски монархи, слиједећи циљеве просвећеног апсолутизма, разумели су да основни темељи старог поретка због њихове неповредивости захтевају неке промене. Сви владари тог доба из Аустрије, Прусије и других земаља били су конзервативни реформатори. Трансформације су биле приближно исте: подстицала се трговина, развијало се образовање, обим активности појединих структура продавница је био ограничен, а покушали су да се оптимизирају јавна управа и финансије. Потоње, као и модернизација аграрних односа, додиривани су изузетно пажљиво, с готово неприметним резултатом.
Елита је променила свој поглед на живот. Особине просветљеног апсолутизма прекривале су целокупно друштво и државу. Хијерархија вредности се трансформисала јер су деловале на целокупно окружење просветљених монарха. Ако су раније доминирале црквене догме, одређујући норме односа у свакодневном животу, оправдавајући принцип владавине, сада постоји жеља да се са свих страна оправдају и објасне виталне функције друштва. Наука и уметност добили су невиђено покровитељство и то се сматрало добром формом. Тако је током периода просветљеног апсолутизма почео постепени прелаз у цивилно друштво.
Европска цивилизација
У земљама Европе почели су се мењати погледи на суштину државе, њихови интереси су жестоко критиковани од средине седамнаестог века, а током формирања новог концепта ојачани су системски принципи међународних односа, појединачне земље су се спојиле у један комплекс, развијајући заједничке норме и јачајући правна начела. Идеје просветљеног апсолутизма флексибилно су користиле пароле просветитељства и социјалне демагогије, али су чувале очување некадашњег поретка, односно послужиле су као једна од фаза еволуције монархије, која је Европу довела до стварања јединственог цивилизацијског система.
Филозофи
Образовна идеологија доминирала је филозофским предусловима апсолутизма, када су формулисане главне одредбе овог концепта у друштвеном развоју.
- Енглез Тхомас Хоббес представио је свету сопствену теорију, а према његовој хипотези држава је настала као извршилац социјалног уговора који је конципиран да заштити људе од агресије конкуренције.
- Јеан-Јацкуес Роуссеау је био увјерен да грађани државе која штити њихова права треба да допринесу њеном добру, подреде властите интересе универзалним законима, а такође је утемељио теорију о супериорности републичке државе над монархистичком, јер прва омогућује контролу демократским постулатима.
- Цхарлес Монтескуиеу представио је карактеристике просветљеног апсолутизма на принципу поделе власти. Он је формулисао постулат о очувању слободе, који је заснован на закону, био је то потпуно нови концепт за то време.Просветљени апсолутизам подразумевао је раздвајање правосудне, извршне и законодавне власти, њихову потпуну независност.
- Денис Дидро борио се целог живота са доминацијом над црквом, јер је сматрао да њени захтеви за човека нису превише разумни, па самим тим и недовољно фер.
- Јохн Лоцке је утемељио најважнија људска права: право на имовину (резултат рада), право на слободу и право на живот.
Идеје просветљеног апсолутизма које су биле присутне у свим теоријама заснивале су се на вери у свемоћ разума: једнакост пред законом свих грађана, без изузетка, без обзира на њихов положај у друштву, право на жалбу управним органима било ког нивоа, лишавање црквене права да управљају секуларном влашћу, хумани злочинац право, неповредивост имовине, подршка науке и технологије од стране државе, слобода штампе, пољопривредне реформе, поштено опорезивање. Филозофи су се ослањали на мудраце који су седели на престолима. То је била главна грешка просветитељства.
Пад апсолутизма
Већ у другој половини КСВИИИ века, апсолутизам, успостављен у Европи, који је дао монархији неограничену моћ, постепено је почео да опада. У Енглеској је краљ престао бити Божја милост, била је то милост парламента. У Француској је јача буржоазија престала да се задовољава уступцима феудалне аристокрације, што је довело до крвавог разврата. Остале европске земље још увек нису исцрпиле могућности апсолутизма, племићи су доминирали чак и формирањем капитализма.
То се догодило у Пруској, Аустрији, Данској, Русији, Шпанији, Шведској, Италији, Португалу. Снажна активност аутократије била је карактеристична за све ове земље, али била је усмерена на закон који је укључивао кметство, јачање племенитих привилегија, проширење државних граница, заштиту трговине и индустрије, на бруталност сузбијања народних устанка. И као и обично, контрадикције између реакционарне феудалне политике и званичне либералне идеологије су и даље постојале.
Апсолутни професионалци
Јасан парадокс: идеје просветитељства, у основи непријатељске апсолутизма, непрестано су коришћене да би га оправдале. И суверени и министри били су потпуно заокупљени филозофским трактатима просветитељства, где су биле изложене слике новог друштва, рационалног, са монархом-трансформатором, који се саветује са дворским филозофима. Волтаире је, на пример, био блиски пријатељ с пруским Фредерицком, дописивао се са Руском Катарином. Односно, филозофи су желели трансформације без проливања крви, паметних реформи одозго. Наравно, ово гледиште је задовољило монархе.
Захваљујући просвећивању, најхитније реформе у земљама са апсолутна монархија. Имовинске привилегије дјелимично су елиминисане (порези су наметнути и племићима), укинута је службеност у Аустрији, аграрне реформе су се одвијале у многим другим земљама, црква је раздвојила своје земље и пала под државну контролу. Манастирски редови су се затворили. У Португалу су језуити протјерани из земље, а њихово огромно богатство конфисковано. Манастири су смањили број. Почело је секуларно образовање. Толеранција је била уграђена у друштво. Монструозно мучење средњег века постепено је искоријењено из судске праксе. Лов на вештице је престао.
Крај апсолутизма у Европи
Револуција у Француској темељно је осакатила ову политику. Владе свих европских земаља биле су изузетно уплашене, многе су чак делимично или потпуно затвориле своје границе револуционарном заразом. И још увек, крајем осамнаестог века, време просветљеног апсолутизма било је готово крај. Живјети на стари начин, држати ситуацију под контролом постало је изузетно тешко. Ни државни апарат, који је нарастао до невероватне величине, ни користи које је купила оданост аристокрације, ни повећање војске - ништа није могло зауставити ток историје.
Требало је све више новца и само је развијена економија са тржишним принципима могла осигурати свој прилив, а ситноћа старог поретка није могла пружити скок у друштвено-економско благостање. Одвојене реформе просветљеног апсолутизма нису донијеле жељени резултат. Међутим, јавна свест је политизована, што је допринело револуционарним осећањима.
