Без обзира како се шуме користе, све играју заштитну улогу у животу планете. Осим што благотворно утичу на хемијски састав атмосфере, њено пречишћавање и обогаћивање кисеоником, шумске плантаже вежу тло са коренима, делују као механичке баријере за воду и блатове, снежне лавине, врше захват и регулишу површинске и унутрашње отјецања. Међутим, у зависности од услова на одређеном подручју, потреба за таквим функцијама није иста као потреба за циљаним додељивањем шума у заштитне сврхе.
У складу са еколошким, економским и друштвеним значајем шуме, она се додељује једној или другој групи која одређује смер и правила за њихово коришћење и обављање привредних активности у њима. Диференцијација шума према овим критеријумима почела је у царској Русији у другој половини 19. века. Имао је за циљ уштеду шумског богатства, спречавање крађе.
Шумске групе
Шумска класификација, усвојена 1943. године, постала је једно од најважнијих и највреднијих достигнућа националне шумарске службе у области заштите природе. Према њему, шуме су подељене у три главне групе, узимајући у обзир функције и друштвени значај. Строгост регулације експлоатације шума расте из треће групе у прву. У сваком од њих могу се означити посебно заштитна подручја, чија су употреба и начини обезбеђења безбедни. Само за прву групу шуме треба поделити на категорије заштите.
Шумски законик Руске Федерације сматра да су све шуме заштитне, резервне или оперативне. Међутим, уопштено знање о неколико научних области омогућило је усвајање мало сложенијег система на основу њега. Како се законодавство мења, границе групе постају мање јасне.
Трећа група

То укључује активно експлоатиране шуме у којима се дрво сече индустријски, и резервне шуме (углавном будуће експлоатиране, сјеча дрвета планирана је након 20 година) - у којима је сјеча зелених површина дозвољена само током геолошких истраживања или у сврху сечавања грађана за личне потребе потребама То су углавном мулти шумска подручја, неразвијена, са ниском густином насељености.
Друга група

Укључује шуме густо насељених подручја, чији су ресурси ограничени. Њихова употреба за дрво дозвољена је у оквиру просечног годишњег прираштаја. Приликом обављања радова нужно се узима у обзир значај очувања и обнове заштитне улоге шума на таквим подручјима.
Прва група

Укључује најразличитије шумске категорије заштићене од потрошње. Обављају функције заштите водних ресурса, заштите разних објеката - природних и вештачких, имају санитарно-рекреативну намену, посебно су драгоцени или припадају заштићеним природним подручјима.
Категорије заштите шума прве групе
Шуме које припадају првој групи су класификоване према еколошком, економском и друштвено-економском значају за услове одређеног подручја. Рачуноводствене јединице овог одељења називају се шумске категорије заштите. Сви се могу групирати према врсти извршених функција.
Шуме које чувају водене екосистеме

Они чине око 35% укупне шуме групе. Категорије шума у ову сврху и сада су прилика за дискусију научника.Неки од њих предлажу да се за заштиту воде сматрају само они који су непосредно поред водних тела. Други предлажу да укључе и удаљеније који су укључени у слив, а други примећују значај шума које регулишу воду, посебно истичући их.
Према важећем законодавству, водозаштитне зоне обухватају шумске пруге које граниче са речним каналима, обалама водних тела или поплавним водама без дрвећа. Њихова ширина одређена је посебно развијеним државним стандардима.
Плантаже на којима се чувају мријести рибе вриједне за индустрију већ су идентификоване као посебна категорија шума. То су масиви у близини водних тела - места природног мријеста комерцијалне рибе, као и рибарство за узгој лососа и јесетра. Ширина шумских појасева који обухватају природни мријестилиште израчунава се у складу с државним стандардима, на основу услова одређеног подручја. За рибарство је територија ове категорије заштите шума ограничена на три километра.
Заштитне шуме

Они укључују скоро половину групе - 45%. Они укључују:
- шуме које инхибирају уништавање тла;
- шуме различитих лаких шумских климатских зона од животне средине;
- шуме близу тундра;
- вештачка, створена у циљу заштите или побољшања климатских услова сетвом или садњом, шумских трака;
- траке.
Такође, једна од категорија шума са заштитним функцијама су траке које обухватају постојеће и изграђене саобраћајне линије које нису ниже од регионалне вредности, засноване на 500 метара са обе стране средине коловоза за железнице и 250 метара за путеве. У случају природних или вештачких баријера дозвољено је сужавање друмских шума. Одступање од норме не сме бити веће од 50 метара. У подручјима са тежим климатским условима (планине, пешчане пустиње, подручја пермафроста) такви се појаси могу проширити да би се умањила опасност. Њихова величина у овом случају одређује се коришћењем циљаних истраживања.
Веллнесс и санитарни

Њихов удео је 6%. Они укључују:
- шуме зелених површина;
- шуме које штите зоне водоснабдевања (прве две зоне од три) и штите летовалишта;
- природни паркови;
- градске шуме.
Генерално, сви они који помажу у очувању, обнављању и побољшању здравља становништва, не само обогаћујући атмосферу планете, већ индиректно учествујући у активностима људи који активно служе испуњењу ових задатака.
Зелене зоне обухватају шуме које се налазе изван граница насеља, али у непосредној близини стамбених и пословних објеката, који имају заштитно, здравствено и санитарно-хигијенско (шумско) значење и служе као рекреациони простори за становништво (шумски парк). У зонама шумских паркова остале категорије шума се не разликују. Њихове величине су одређене државним стандардима. Ако су у непосредној близини насеља већ примећене друге категорије заштите шума, онда њихова територија не припада зеленој зони, али се узима у обзир при утврђивању њене величине, као обављајући део функција. Под условом да постоји мали број шума у зеленој зони, све се то може означити као парк шума.
Низови се сматрају категоријом урбаних шума. Смјештени су унутар граница већих градова и градских насеља.
Циљне категорије шума
Они чине 4% укупне површине шума прве групе. Они укључују:
- посебно вредне и ретке плантаже које се састоје од јединствених врста дрвећа;
- шуме значајне за историју и научна истраживања;
- састојци за дивље воће;
- риболовна подручја за орахе.
Шуме природних подручја која су посебно заштићена држава

У заштићеним подручјима са различитим степеном ограничења људског утицаја чини 10% прве групе шума.Категорије повезане са њима су низови резервата, природни резервати, национални паркови, природни споменици.
У случајевима када исте шуме обављају различите заштитне функције, приликом одређивања своје класификационе јединице предност се даје категорији заштите која је од велике вредности и значаја, са строжим прописима за употребу и заштиту.
Шуме се пребацују у другу категорију приликом спровођења мера пописа шума или као резултат промене намене намене шумских и земљишних фондова на основу резултата научних истраживања.
Заштитне шумске површине
На територији шума које припадају другој и трећој групи, где не постоје категорије заштите, могу се приметити зоне са строжим режимом рада и заштите, које су довољно важне у одређеном подручју, али превише распршене и мале да би их могле издвојити као посебну категорију. Територији таквих налазишта одређују се узимајући у обзир природне границе, у складу са постојећим шумарским зонама тог подручја. Њихова површина може бити на десетине или стотине хектара.
Шумски законик Руске Федерације садржи списак шумских подручја која су препозната као посебно заштитна. То су углавном земљишта заузета састојинама са различитим функцијама категорија шума прве групе. У посебном параграфу описане су „друге, посебно заштитне шумске површине“. Територије које су у њему обухваћене су разнолике - од ограђених места токова од дивљачи или насеља бобра до сусједних туристичких рута и ограђивања сеоских насеља и хортикултурних удружења. С обзиром на густо насељене централне области Руске Федерације, велики број и близина насеља и хортикултурних заједница једни другима, скоро све шуме на овој територији имаће статус нарочито заштитне.