Mūsdienās visas valstis lielākā vai mazākā mērā veic valsts ekonomiskās aktivitātes regulēšanu. Metodes atšķiras, taču šādas intervences mērķis un rezultāts ir viens un tas pats - veiksmīga tautsaimniecības attīstība. Un regulas ieviešanai ir nepieciešama statistiskā informācija, kas ļautu objektīvi izskatīt situāciju un tās izmaiņas. Valstis sāka veidot savus statistikas instrumentus, un laika gaitā parādījās tā saucamā nacionālo kontu sistēma, kas ļāva valstīm salīdzināt ekonomiskos panākumus un mācīties no pieredzes. 
Koncepcijas vēsture
Nacionālo kontu sistēma (SNA) sāka parādīties pagājušā gadsimta 30. gados. Pēc Lielās depresijas un Otrā pasaules kara daudzas valstis centās stiprināt savu tautsaimniecību, izmantojot valsts pārvaldi. Un makroekonomiskās politikas, pasākumu un programmu izstrādei bija nepieciešama statistiskā informācija.
1940. – 1950. Gadā lielais vairums vadošo kapitālisma valstu sāka izstrādāt savas NKS koncepcijas. Valstu ekonomikām bija nepieciešama pārstrukturēšana civilā veidā. Drīz nacionālo kontu sistēmas koncepcija iekļūst vadošo starptautisko organizāciju pārskatos. Apvienoto Nāciju Organizācija ir devusi milzīgu ieguldījumu koncepcijas attīstībā. Šī organizācija ir sagatavojusi pirmo SNA starptautisko standartu, kas publicēts 1953. gadā. Pat tad tika veikts parastais ražošanas sadalījums pa nozarēm, kā arī detalizēts finanšu plūsmu sadalījums. Kopš tā laika tas ir pārskatīts trīs reizes: 1968., 1993. un 2008. gadā. Tomēr SNA rādītāju aprēķināšanas princips nav mainījies. Mūsdienās metodoloģijai ir daudz vietējo pielāgojumu, būtisku ieguldījumu koncepcijas attīstībā sniedz ANO, SVF, Pasaules Banka, ESAO, Eiropas Kopienu statistikas birojs. 
Būtība
SNA ir ekonomisko tabulu kopums, kas atspoguļo ekonomiskās aktivitātes izmaksas un ienākumus valstī. Nacionālo kontu sistēmas galvenie rādītāji raksturo:
- preču un pakalpojumu izlaišana;
- nacionālā ienākuma veidošana, primārā un tālākā sadale, izmantošana;
- īpašuma struktūras izmaiņas;
- finansēšana un aizdevumi.
Nacionālo kontu sistēma ļauj pilnveidot visu pieejamo informāciju par saimnieciskajām darbībām. Tas ņem vērā visas ražošanas jomas. Tomēr NKS neietver preču un pakalpojumu izlaišanu mājsaimniecībās, starpproduktu izmantošanu un nelegālo ekonomiku. Nacionālo kontu sistēma parāda visus reproducēšanas procesa posmus. Rezultāts ir bilances tabulas, kas raksturo izmaiņas valsts nacionālajā bagātībā noteiktā laika posmā, bieži gadā.
Strukturālās kategorijas
Apvienoto Nāciju Organizācijas nacionālo kontu sistēmas galvenajos kontos ietilpst:
- Bruto produkcijas rādītāji. Šis ir ražošanas konts.
- Kases ieņēmumu primārā sadalījuma rādītāji. Šis ir ienākumu konts.
- Pārnest pārdales rādītājus.
- Sadzīves izdevumu konts.
- Ar kapitālu saistītie rādītāji.
- Finanšu darījuma konts.
- Aktīvu vērtības izmaiņu rādītāji.
- Aktīvu un pasīvu konts.
- Maksājumu bilance.
Konta dati ietver daudzas lietojumprogrammas un apakškategorijas, kas vajadzīgas, lai objektīvi pārskatītu darījumus starp dažādiem sektoriem. Tomēr jāsaprot, ka ne visas ANO valstis šos rādītājus apkopo pilnībā.Piemēram, joprojām tiek izstrādāts aktīvu un pasīvu konts. ANO arī mēģina izveidot metodoloģiju stratēģisko rezervju un dabas resursu kategorijai. 
Rādītāju klasifikācija
NKS struktūra atspoguļo četru ekonomisko aģentu aktivitātes un faktoru un naudas apriti starp tiem. Tās ir mājsaimniecības, firmas, valstis un tā sauktais ārvalstu sektors jeb "pārējā pasaule". Galvenie NKS rādītāji ir: NKI, NKP neto nacionālais produkts, personīgais un nacionālais ienākums. Tādējādi nacionālo kontu sistēma raksturo noteiktus nacionālās bagātības aspektus.
Mērīšanas metodes
Apsverot nacionālo kontu sistēmu, IKP vienmēr ir priekšplānā. Tas atspoguļo visu valstī gadā saražoto preču kopējo tirgus vērtību. Atšķirībā no NKP, šis rādītājs neņem vērā to, kam pieder procesā izmantotie faktori.
Ir vairākas metodes tā aprēķināšanai. Pirmais ir izmaksu ziņā. Apkopotas visas patērētāju, firmu un valsts skaidrās naudas izmaksas, kā arī neto eksports. Tādējādi ieguldījums nacionālo kontu sistēmā tiek ņemts vērā arī investīciju veidā komerciālajā sektorā.
Otrā IKP aprēķināšanas metode ir ienākumi. Lai izslēgtu dubultu uzskaiti, šajā gadījumā tiek izmantots pievienotās vērtības rādītājs. Abas IKP aprēķināšanas metodes dod vienādu rezultātu. Tomēr praksē skaitļi var nedaudz atšķirties. NKP ir starpība starp IKP un neto eksportu. Šī rādītāja aprēķins ir līdzīgs jau apskatītajam.
Neto eksports ir ārvalstīs pārdoto un citās valstīs nopirkto preču galīgo izmaksu attiecība. Parasti atšķirība starp IKP un NKP ir maza un ir aptuveni 0,5–1,5%. Izmantojot šos divus rādītājus, nacionālo kontu sistēmu papildina vesela virkne rādītāju. Starp tiem ir:
- NKP jeb neto nacionālais ienākums. Tas ir rādītājs, kas objektīvi raksturo valsts ražošanas potenciālu. Tajā ņemti vērā tikai neto ieguldījumi. NNP ir vienāds ar starpību starp NKP un nolietojumu. Pēdējais tiek ieskaitīts pakāpeniski saražoto preču izmaksās, tāpēc nav jēgas to ņemt vērā divreiz.
- Nacionālais ienākums (NI). Tas atspoguļo saražoto preču un sniegto pakalpojumu kopējo vērtību. Lai to aprēķinātu, no NKP ir jāatskaita netiešie nodokļi.
- Personīgie ienākumi (LD). Šis rādītājs raksturo ekonomisko vienību kopējo ienākumu. Atšķirībā no ND, tas ir saņemtais ienākums. Šis rādītājs ir ārkārtīgi svarīgs valsts ekonomikas raksturošanā, jo ne visi ienākumi nonāk resursu īpašnieku rīcībā. LD ir vienāds ar ND mīnus sociālās apdrošināšanas iemaksas, ienākuma nodoklis, pārskaitījumi un procenti par valsts obligācijām.
- Personīgais ienākums (RLD). Šis rādītājs ir atšķirība starp LD un atsevišķiem nodokļiem.
- Neto faktora ienākums (PFD). Rādītājs raksturo attiecību starp kādas valsts pilsoņu ienākumiem ārzemēs un ārzemniekiem tās teritorijā.
NKS mērķis
Mūsdienās nacionālo kontu sistēmu izstrādā ne tikai ANO, bet arī daudzas starptautiskas organizācijas. NKS izmantošanas galvenais mērķis ir nodrošināt integrētu, pilnīgu kontu sistēmu, lai salīdzinātu dažādu pasaules valstu ekonomiskos panākumus. Atsevišķas valstis var izmantot standartu, lai izveidotu savas variācijas. Dažu valstu, piemēram, Francijas, ASV un Ķīnas, sistēmas ievērojami atšķiras no ANO pieņemtās NKS versijas. Tomēr tā nav problēma. Tie nodrošina pietiekami daudz datu, lai tos apstrādātu saskaņā ar ANO standartu. 
Datu publicēšana
Rādītāji kļūst par gada (ceturkšņa) pārskatu par IKP, ieguldījumiem, kapitāla darījumiem, valdības izdevumiem un ārējo tirdzniecību pamatā. Tie atspoguļo visu valsts ekonomiku.Nacionālo kontu sistēma raksturo tās atsevišķās puses un pēc tam ļauj uz viņu pamata veidot kompetentu makroekonomisko politiku.
Dati bieži tiek pārskatīti, jo tie tiek vākti no ļoti daudziem avotiem, izmantojot dažādas aprēķināšanas metodes, kas noved pie tā, ka skaitļi pārskatos var nedaudz atšķirties. Un tas ir jāņem vērā, tos izmantojot pētniecībā.
Krievijas nacionālo kontu sistēma
Padomju laikos valstī bija alternatīvas koncepcijas ekonomiskās aktivitātes panākumu noteikšanai. Sociālās ražošanas analīzei tika izmantots tautsaimniecības (BNH) līdzsvars. Tā pamatā bija Kārļa Marksa un Ādama Smita uzskati. Vissvarīgākais BNH rādītājs bija kopējais sociālais produkts, kā arī reālie ienākumi. 1988. gadā IKP tika iekļauts bilancē. Tas padziļināja ekonomikas analīzi un tuvināja to Rietumu standartiem. Pēc PSRS sabrukuma šī koncepcija tika atzīta par novecojušu, tika veikta pāreja uz NKS. Nacionālo kontu sistēmas piemērošanai Krievijas Federācijā ir trīs problēmas. Apsvērsim katru no tiem.
Preču un pakalpojumu identifikācijas problēma. Tas ir saistīts ar faktu, ka dažreiz ir grūti atšķirt ražošanu no patēriņa. Šī problēma ir īpaši izteikta visā valstī pakalpojumu nozarē. Tiek uzskatīts, ka tas aug no ekonomikas nepilnībām, nevis no tās zinātniskās analīzes vājuma. Jo mazāk efektīva ir ekonomikas institucionālā struktūra, jo lielāks saražoto preču un pakalpojumu apjoms nav ekonomisks ieguvums.
Vēl viena grūtība ir dubultās uzskaites problēma. Tas ir saistīts ar faktu, ka lielākā daļa produktu ir starpprodukti. No pirmā acu uzmetiena šo problēmu ir viegli atrisināt, ņemot vērā tikai galaproduktus. Tomēr ne viss ir tik vienkārši. Ražošanā bieži ir slēgti cikli, kas sarežģī galaprodukta meklēšanu. Savdabīga izeja ir preču un pakalpojumu reģistrēšana nevis pēc tirgus cenām, bet ar pievienoto vērtību, taču tā nav perfekta. 
Milzīga problēma Krievijai un citām jaunattīstības valstīm ir milzīgais ēnu nozares pārklājums. Tas nav pilnībā atspoguļots IKP, un lielums dažreiz to pat var pārsniegt.
Kvalitāte un pārklājums
Kā minēts iepriekš, daudzām valstīm ir savas NKS modifikācijas. Tāpēc nacionālo kontu sistēmu kvalitāte un darbības joma dažādās valstīs var ievērojami atšķirties. Tam ir vairāki iemesli:
- dažādi investīciju līmeņi statistiskajos aprēķinos;
- grūtības novērtēt ekonomisko aktivitāti dažās valstīs ēnu nozares paplašināšanās, iedzīvotāju analfabētisma, ģeogrāfisko faktoru, sociāli politiskās nestabilitātes, ārkārtīgi lielas cilvēkresursu un aktīvu mobilitātes dēļ, kas ir īpaši raksturīga Subsahāras Āfrikas valstīm;
- atšķirības statistikas aģentūru autonomijā;
- neatbilstība starp statistikas kā zinātnes attīstības līmeņiem pasaules valstīs;
- ANO standarts ir tikai plānota, nevis vienota sistēma, kas būtu jāievieš visās valstīs, tāpēc pēdējās to spēju un vajadzību dēļ to var modificēt, kas dažkārt var izraisīt ekonomiskā novērtējuma kvalitātes un teritoriju pārklājuma pazemināšanos.
IKP jēdziena kritika
Neskatoties uz to, ka SNA tiek plaši izmantota, ir zinātnieki, kuri ir ļoti skeptiski noskaņoti par tā darbību. Tomēr bieži tiek kritizēts nevis pats IKP, bet gan tā izlietojums. Piemēram, slavenais ekonomists Džozefs Stiglics atzīmē, ka šis rādītājs nekādā ziņā nav identisks nācijas labklājībai. Šīs idejas pamatā ir trīs visizplatītākās pieejas IKP kritizēšanai.
Feministu pieeja
Šīs pieejas pārstāvji, it īpaši Melēna Vaininga un Marija Miesa, uzskata, ka NKS galvenā problēma ir tā, ka tajā netiek ņemts vērā neapmaksāts darbs, piemēram, mājsaimnieces.Tas noved pie realitātes sagrozīšanas. Daudzās ESAO valstīs feministu iebildumi tika uztverti diezgan nopietni un sāka vērtēt mājas darbus laika izlietojuma pārskatos. Dažreiz tiek ņemta vērā arī statistika par to, cik daudz sieviete varētu nopelnīt, ja viņai samaksātu. Tiek lēsts, ka mājasdarbi varētu radīt apmēram pusi no IKP.
Marksistiskā attieksme
Sākotnēji šī virziena pārstāvji mēģināja izveidot savu alternatīvo koncepciju. Viņi uzskata, ka ienākumi NKS tiek parādīti nepareizi un ir stipri pārvērtēti. Esošā sistēma, pēc marksistu domām, nesniedz precīzu atbildi uz jautājumu, cik galu galā cilvēki saņem. 
Nacionālo kontu sistēma - statistika un tās parādīšana
Vēl viena NKS problēma ir aprēķina metodoloģijas atšķirības dažādās valstīs. Piemēram, Jochen Hartwig uzskata, ka atšķirības starp ASV un ES IKP pieaugumu pēc 1997. gada nav radušās reālās situācijas dēļ, bet gan izmaiņas to aplēses veidā. Statistiskie aprēķini ir diezgan dārgi, ar tiem ir viegli manipulēt, tāpēc tie ne vienmēr patiesi atspoguļo realitāti.