Kiekvienas žmogus, be išimties, bent kartą gyvenime susiduria su biurokratijos sąvoka ir dažniausiai ji apibūdinama neigiamai, susiejant ją su pareigūnų neveiklumu ir krūva popierinių dokumentų. Šiame straipsnyje bandysime atskleisti tikrąją biurokratijos sąvoką, apsvarstysime biurokratines teorijas ir pagrindines jų rūšis, aptinkamas šiuolaikiniame pasaulyje.
Pagrindinė sąvoka
Biurokratija yra vadovų, esančių įmonės organizacinėje struktūroje, klasifikacija. Jų darbas su nepajudinama ir aiškia hierarchija yra paremtas vertikaliais informacijos srautais ir formalizuotais profesinių problemų sprendimo metodais.
Šis terminas taip pat apima vyriausybinių organų organizacinę valdymo sistemą, kuria siekiama maksimaliai padidinti savo funkcijas dirbant su departamentais ir institucijomis, kurios yra plačioje vykdomosios valdžios struktūroje.
Nagrinėjant biurokratijos sąvoką, išskiriami šie analizės objektai:
- Kyla prieštaravimų diegiant valdymą.
- Pats darbo procesas kaip valdymas.
- Įvairių grupių, tiesiogiai susijusių su biurokratija, interesai (asmeniniai ir socialiniai).
Maxo Weberio biurokratijos teorija
Teorijos autorius, ekonomistas, sociologas ir istorikas M. Weberis daug laiko skyrė biurokratizacijos reiškinio tyrimui. Tačiau sąvokos „biurokratija“ atsiradimas yra ekonominio veikėjo Vincento de Gournais nuopelnas. Jis laiku pristatė šią koncepciją, kad galėtų paskirti vykdomąją valdžią. Ir Weberio dėka biurokratijos teorija pradėjo savo studijų kelią. 
Mokslininkams buvo pasiūlyti šie biurokratijos sąvokos principai:
- įmonės ar organizacijos kūrimo hierarchija;
- hierarchinė užsakymų orientacija;
- žemesnio lygio darbuotojo pavaldumas viršininkui ir viršininko atsakomybė už jo pavaldinių žemesnio lygio veiksmus;
- darbo pasiskirstymas ir specializavimas pagal funkcinius;
- karjeros skatinimas remiantis patirtimi ir įgūdžiais, kuriuos galima išmatuoti naudojant tam tikrus standartus;
- komunikacinės orientacijos sistema.
Weberis taip pat išskyrė tokią sąvoką kaip racionali biurokratija, kurią galima apibūdinti taip:
- Dėl aiškaus darbo pasiskirstymo atsirado labai profesionalių darbuotojų.
- Aiški laipsniška (hierarchinė) pateikimo sistema.
- Bendrosios formalios taisyklės ir standartai, užtikrinantys užduočių unikalumą.
- Asmenų atlikimas nustatytose pareigose, neatsižvelgiant į darbuotojo kokybę ir individualias savybes.
- Darbuotojų priėmimas ir atleidimas atsižvelgiant į kvalifikacijos reikalavimus ir priežastis.
Mertono biurokratijos teorija
Tačiau sociologas Mertonas manė, kad šiuolaikinė biurokratijos samprata yra perkelti pagrindinį dėmesį nuo organizacijos ar įmonės tikslų link jos priemonių, todėl lėtinamas procesas siekiant tam tikrų tikslų.
Kaip pažymėjo Mertonas, dažniausiai biurokratinių struktūrų sunkumai kyla dėl perdėto normų, procedūrų ir taisyklių prasmės. Galima išskirti šiuos neigiamus biurokratinės valdžios formos socialinius bruožus:
- nepaisyti žmogaus prigimties;
- atsiribojimas nuo kitų žmonių;
- savo nuomonės, kuri ypač prieštarauja bendram mąstymo būdui, išreiškimo apribojimas;
- oportunizmas;
- darbuotojų asmeninių tikslų pateikimas įmonės tikslams;
- neformalių tarpasmeninių santykių trūkumas.
Biurokratijos tipai: klasikinė arba aparatinė biurokratinė sistema
Reikėtų atskirti tris pagrindinius biurokratijos tipus: klasikinę, profesinę ir adhokratiją.
Klasikinė biurokratija yra vadybos darbuotojų rūšis, kurie tam tikru mastu ar net visiškai nenaudoja profesinių įgūdžių, nes jų pareiga yra atlikti ribotas vadybos funkcijas. Šis tipas dažniausiai sutinkamas ministerijose ir vyresniosios vadovybės įstaigose. Paprastai tokioms įstaigoms nepavyksta pakeisti išorinės aplinkos pokyčių. 
Profesionali biurokratinė sistema
Profesinė biurokratija yra vadybininkų rūšis, kurie savo darbą grindžia praktinėmis žiniomis ir teoriniais aspektais siaurose savo veiklos srityse. Be to, tokius vadovus riboja vaidmenys įstaigoje.
Adhokratija
Adhokratija yra valdymo forma, kurią sudaro organizacijos darbuotojai, kurie labai profesionaliai atlieka savo pareigas. Paprastai, adhocracy pagalba, specialistų grupė efektyviai ir greitai išsprendžia užduotis pagal konkrečią situaciją.
Pagrindinis skirtumas tarp adhokratijos ir idealaus biurokratijos modelio, kurį išskyrė Weberis, yra tas, kad jame nėra griežtai atskirtos darbo veiklos ir sumažinamas santykių ir veiklos įforminimas.