Gradovi postoje već stoljećima, ali razina njihova razvoja uvijek se mijenja. Povijest je nepredvidiva stvar. Svaki rat, revolucija ili drugi šok mogu u potpunosti promijeniti svoj tok. Rast i pad stalno se međusobno zamjenjuju. U ovom ćemo članku reći o 10 nekad bogatih gradova koji sada žive svoje teške dane.
Damask, Sirija
Ovaj drevni grad osnovan je u trećem tisućljeću prije Krista. Kroz povijest su je posjedovale 42 države. Imao je svoje doba blagostanja i propadanja. Damask se pretvorio u prosperitetni grad drugog stoljeća. Prije Krista, kroz nju je prošao čuveni Veliki put svile. Naselje je postalo glavno središte trgovine i umjetnosti. Svoj status zadržao je do 634. godine, kada je Damask postao dio Islamskog kalifata. Grad je proglašen glavnim gradom ogromnog carstva, ali već 762. premješten je u Bagdad. Put svile izgubio je značaj, počelo je dugo razdoblje propadanja od kojeg se Damask nikad nije oporavio. Prvo se pridružio Osmanskom carstvu. I tek je 1945. godine, zajedno sa Sirijom, grad stekao neovisnost. Nestabilna ekonomska i politička situacija u zemlji nije omogućila Damasku da preživi novi procvat. Bijesni građanski rat u potpunosti ga je pretvorio u siromašan i razoren grad.
Bagdad, Irak
Damask i Bagdad jednom su se međusobno nadmetali. Ali danas su oba grada u opadanju. Bagdad je osnovan 762. godine po nalogu vladajuće dinastije Abbasida. Željeli su preseliti glavni grad iz Damaska u novi grad. Bagdad je izgrađen na obali rijeke Tigris u blizini ruševina drugog velikog naselja - Babilona. Grad je imao povoljnu lokaciju, pa se u njemu brzo razvijala trgovina. Već 1000. godine smatran je najvećim na cijelom svijetu. Na njenom teritoriju živjelo je više od milijun ljudi. Vrhunac Bagdada završio je u 13. stoljeću, kada su Mongoli opkolili i pljačkali grad. Nije se uspio oporaviti od ove katastrofe. Dugo se smatralo malim provincijskim naseljem, dijelom Osmanskog carstva. 1923. Bagdad je postao glavni grad Irana i doživio je kratak procvat. Ali brzo se završilo zbog niza destruktivnih vojnih sukoba.
Grad Benin, Nigerija
Grad Benin osnovan je u XI stoljeću, njegovo prethodno ime je Edo. Do XV stoljeća postao je najveći i najbogatiji grad u Africi. A u 17. stoljeću bio je veći od Lisabona, koji je bio glavni grad moćne kolonijalne Portugalije. No, ubrzo je Edo propadao zbog promjena na rutama glavnih trgovačkih ruta. Grad su 1897. zauzeli Britanci, koji su ga u potpunosti uništili. Njegova obnova započela je u prvoj polovici 20. stoljeća. 1960. godine Benin City postao je dio Nigerije. Danas se smatra velikim gradom, ali zbog svoje nekadašnje veličine još je daleko.
Timbuktu, Mali
Poznato je da je Timbuktu osnovan u XII stoljeću. Svojem brzom rastu i razvoju duguje pogodnom položaju. Grad je bio na raskrižju trgovačkih putova. Ovdje su se prodavali zlato, bjelokost i sol. 1324. godine postao je dijelom carstva Malija, a ovo je vrijeme postalo razdobljem svog procvata. Dugo vremena Timbuktu se smatrao duhovnim središtem islama. I u XIII stoljeću bilo je najveće sveučilište na svijetu. Propadanje grada počelo je u 15. stoljeću. Kroz povijest je Timbuktu nekoliko puta zarobljen i razbijen. Sada je to malo naselje u kojem živi samo 35 tisuća ljudi. Uz to, prijeti mu dezertifikacija, što bi ga moglo potpuno uništiti.
Agra, Indija
Samo zadivljujući Taj Mahal podsjeća na prošlu veličinu Agre.Sada je to izuzetno siromašan i prenaseljen grad. U službenim izvorima Agra se prvi put spominje tek 1504. godine. 1558. postala je prijestolnica Mughalskog carstva. U sljedećem stoljeću stanovništvo grada doseglo je 800 tisuća ljudi. Ali već 1653. glavni grad je preseljen u Aurangabad. Počela je duga recesija, koja traje do danas. Godine 1947. Agra je zajedno s Indijom stekla neovisnost, ali i dalje ostaje izuzetno siromašan grad.
Potosi, Bolivija
Potosi je početkom XVII stoljeća bio najbogatiji grad na svijetu. I sve zahvaljujući ogromnim rezervama srebra koje se nalaze u podnožju planine Cerro Rico. Razvoj industrije izazvao je brzi rast grada. No već na početku XVIII stoljeća srebrni nalet je završio jer su se troškovi metala uvelike smanjili. Ubrzo su mu rezerve gotovo u potpunosti iscrpljene. Danas je to zagađeni grad u kojem se miniraju kositar i cink.
Buenos Aires, Argentina
Sadašnji glavni grad Argentine osnovali su Španjolci 1536. godine. Vrhunac svog blagostanja dogodio se krajem 19. stoljeća. Godine 1895. Argentina je zabilježila najveći BDP na svijetu. Buenos Aires postao je središte industrije i trgovine, ovdje je stigao ogroman broj imigranata iz Španjolske i Italije. No, ubrzo je gospodarski rast usporio, a onda se počeo potpuno pogoršavati. Niz političkih previranja samo je pogoršao situaciju. Danas je Buenos Aires siromašan grad u kojem cvjetaju korupcija i kriminal.
Havana, Kuba
Havana je procvjetala 1960-ih, kada je razvoj grada sponzorirao SSSR. Na Kubi se industrija šećera i turizam aktivno razvijali. No, potpuni prijelaz na planirano gospodarstvo uvelike je umanjio dobrobit grada. Havana je počela propadati, što se pojačalo tek nakon raspada SSSR-a. Danas se Kuba smatra jednom od najsiromašnijih država u Americi.
Detroit, SAD
U 1950-ima i 60-ima, Detroit je bio središte američke autoindustrije. Grad je procvjetao, a njegovo stanovništvo povećalo se na gotovo 2 milijuna. Lokalni stanovnici primali su velike plaće koje su trošili na skupe kuće, automobile i luksuznu robu. Ali procvat grada završio je već početkom 1970-ih. Automobilska industrija je opala. Detroit je postao središte nezaposlenosti, siromaštva i kriminala. Bogati stanovnici napustili su grad, koji se nikad nije oporavio od krize. Detroit je 2013. proglašen bankrotom. Sada ovdje živi samo 650 tisuća ljudi.
Teheran, Iran
Vrhunac ekonomije neovisnog Irana došao je u 1960-ima i 70-ima. Tome su pridonijele velike demokratske reforme. Teheran se obogatio i doživio ubrzanu modernizaciju. No 1979. godine započela je islamska revolucija. Šah, uložiti ogromne svote u razvoj grada, svrgnut je. Niz vojnih sukoba počeo je sa susjednim državama. Iransko-irački rat trajao je do 1988. godine. Sve je to negativno utjecalo na ekonomiju Teherana i dovelo do njegovog pada.