Um grande número de estudos demonstrou que o exercício afeta a plasticidade cerebral e nossas habilidades cognitivas. Estudos realizados nos níveis moleculares e epigenéticos confirmaram que a atividade física provoca alterações estruturais e funcionais no cérebro, identificando tremendos benefícios biológicos e psicológicos.
O exercício moderado é bom para a mente, melhora a memória e a função cognitiva, ao mesmo tempo em que adia o declínio das funções associadas ao envelhecimento.
Além disso, durante os testes, descobriu-se que as pessoas que praticam regularmente esportes e condicionamento físico são menos propensas a depressão e ansiedade do que aquelas que não praticam esportes.
Efeitos estruturais e funcionais
De acordo com relatórios de pesquisa, mudanças estruturais no cérebro humano foram marcadas por um aumento no volume de massa cinzenta nas regiões frontal e hipocampal. Outros estudos mostraram níveis elevados de fatores neurotrópicos cerebrais (BDNF). O BDNF é uma proteína que ajuda na produção de novas células cerebrais e na proteção das células existentes. Além disso, o exercício aumenta o fluxo sanguíneo e melhora o metabolismo da glicose e dos lipídios, que servem como alimento para o cérebro.
O conceito de reservas cerebrais
Este é um mecanismo que pode explicar por que mudanças neurodegenerativas, apesar de suas semelhanças em natureza e grau, diferem em pessoas em termos do grau de envelhecimento cognitivo e demência.
Existem dois tipos de reservas reconhecidas - cerebral e cognitiva. A reserva cerebral está associada à defesa de características anatômicas, como o tamanho do cérebro, a densidade dos neurônios e a conectividade das sinapses. A reserva cognitiva baseia-se na eficácia da comunicação entre os circuitos neurais.
Consistente com este conceito e com todas as evidências, pode-se dizer que o exercício é um fator ambiental que permite a obtenção de reservas.Essa reserva ajuda a proteger e manter as funções cognitivas na velhice.
Mecanismo epigenético
A epigenética explica como os genes interagem com o ambiente para produzir um fenótipo. Foi demonstrado que alguns dos processos moleculares subjacentes aos mecanismos epigenéticos estão envolvidos na manutenção da saúde do cérebro.
Metilação do DNA
Este é o processo pelo qual os grupos metil são adicionados a uma molécula de DNA. Isso desempenha um papel fundamental na memória de longo prazo. A metilação do DNA afeta a expressão gênica suprimindo a transcrição gênica. Vários estudos mostraram que o exercício pode coordenar as ações dos genes envolvidos nos processos de consolidação.
Modificações histonas
As modificações das histonas são alterações químicas nas proteínas histonas (como metilação, acetilação) que ocorrem após o processo de tradução. Estudos mostram que a acetilação de histonas é um pré-requisito para a memória de longo prazo.
Existem enzimas específicas envolvidas nessas mudanças que regulam a expressão gênica. Quatro semanas de exercício regular demonstraram causar um aumento na atividade de enzimas envolvidas na acetilação e desacetilação de histonas, determinando o aumento na expressão de BDNF.
Micro RNA
Os micro-RNAs são pequenos RNAs de fita simples que podem inibir a expressão de certos genes.Eles estão envolvidos na divisão celular, diferenciação, plasticidade sináptica e consolidação da memória no cérebro. Estudos recentes mostraram que o exercício pode reduzir os efeitos prejudiciais do traumatismo cranioencefálico e do envelhecimento na função cognitiva, regulando a expressão de micro-RNAs específicos.
Libertação de Proteína Catepsina B
Cientistas do Instituto Nacional do Envelhecimento conduziram um estudo envolvendo 40 jovens saudáveis com idades entre 19 e 34 anos. Níveis de proteína catepsina B foram comparados em pessoas após quatro meses de exercício com aqueles que não se exercitaram. Um aumento significativo nos níveis de proteína catepsina foi observado em pessoas que realizavam exercícios regulares. Os cientistas descobriram uma conexão entre aumentar os níveis de catepsina B e a capacidade dos participantes de lembrar e desenhar com precisão um conjunto complexo de linhas e formas geométricas, que é frequentemente usado para avaliar a memória visual.
Redução do estresse oxidativo
Está provado que pessoas com depressão ou transtorno bipolar apresentam estresse oxidativo anormal. Exercício, especialmente com alta intensidade, reduz o estresse oxidativo e anima.
Que exercício é bom para a saúde do cérebro?
Exercícios aeróbicos e anaeróbicos têm diferentes efeitos na função cognitiva. Ao fazer exercícios aeróbicos, é necessário oxigênio suficiente para completar o exercício sem usar energia adicional de outras fontes, como os músculos. Aqui o ATP é sintetizado continuamente usando mecanismos aeróbicos, regulando a intensidade dos exercícios (de baixo para alto), a duração e a disponibilidade de oxigênio. Exemplos de exercícios aeróbicos são corrida, andar de bicicleta, balançar a imprensa, girar e dançar.
Pelo contrário, durante o exercício anaeróbico, o consumo de oxigênio não é suficiente para satisfazer as necessidades energéticas de seus músculos, então o corpo começa a usar as reservas de ATP muscular e produz ATP a partir do mecanismo anaeróbico, que é o ácido lático. Exemplos de exercícios anaeróbios são levantamento de peso ou corrida a 100 metros.
O sucesso dos programas de exercícios depende de vários fatores, como intensidade, frequência, duração e se o exercício é realizado individualmente ou em grupo.
Os benefícios do exercício aeróbico
Exercícios aeróbicos regulares estão associados a alterações neuroplásticas, melhora da função cognitiva e bem-estar. Também foi provado que o exercício aeróbico individual melhora a função cognitiva, mas seu efeito geralmente não é grande. Exercícios físicos de média intensidade melhoram o humor e o bem-estar geral em pessoas com depressão maior, aumentam a memória de trabalho e a cognição.
A alta intensidade do exercício em idosos proporciona grandes benefícios para a função cognitiva.
Exercício anaeróbico
Yoga e outros exercícios anaeróbicos, nos quais há respiração abdominal rítmica, movimentos repetitivos e ausência de competição relativa, proporcionam mudanças positivas de humor.
Conclusão
Não há dúvida de que o exercício é importante para a saúde do corpo e do cérebro. Mas deve-se notar que as classes devem ser adaptadas a uma pessoa específica. Exercício excessivo causará dano ao invés de benefício se não der prazer.