Eugene Berdichevsky var et af de første medlemmer af Tesla-teamet. I dag er han ejer af Sila Nanotechnologies 'egen opstart, der vurderes til mere end en milliard dollars.
Berdichevsky holdt for nylig en eksklusiv samtale, hvor han talte om hans rejse, oprettelsen af den første bil på solcellepaneler og de millioner af dollars, som hans opstart, der vokser med en utrolig hastighed, bringer ham.
Tusinder af mil og uddannelse
Eugene blev født ved Sortehavet i Ukraine, boede i Skt. Petersborg og tilbragte fem år nord for polarsirklen. Efter at han flyttede sammen med sin familie til Richmond, Virginia og uddannede sig fra college i Californien.
Han var heldig nok til at vokse op i en familie af iværksættere, og Eugene var vidne til, hvordan hans far åbnede en lille virksomhed. Hans forældre var programmører og arbejdede på atomubåde.
Det eneste, han var sikker på, var, at han aldrig ville være programmør. Han kunne godt lide matematik og videnskab, hvilket førte ham til at studere maskinteknik.
I løbet af sit første år i Stanford deltog han i et projekt for at skabe en solcentret bil. Studerende skulle designe en bil og køre den over hele landet - 2.300 miles fra Chicago til Los Angeles.
Eugens team bygget chassiset fra bunden, lavede et carbonfiberlegeme og drev den resulterende transport fra et batteri med en kapacitet, der kan sammenlignes med en konventionel brødrister i køkkenet.
Projektet ændrede hans liv og karriere radikalt: Han blev forelsket i energi og maskinteknik og besluttede at bygge noget fra bunden og finde svar på mange problemer.
Styring af energi
Berdichevsky fik en kandidatgrad i energi fra Stanford. På det tidspunkt var der ingen nødvendige træningsprogrammer, så han selvstændigt udarbejdede en læseplan. Han studerede omhyggeligt fysikken i halvledere, kvantemekanik, solenergi og materialer.
I dag nægter mange unge at studere på universitetet: hvorfor gør det, hvis du kan gøre det selv, og alt materiale er frit tilgængeligt på Internettet?
Som mange andre skabere af succesrige startups, kandidater fra Stanford, satte Eugene pris på Internettet. Han fandt mange af sine kolleger, der stadig arbejder med ham på Sila på Internettet.
Problemer med Tesla og batteri
I slutningen af det første år blev Eugene den syvende medarbejder i Tesla, hvor han tiltrådte som teknisk direktør for den afdeling, der udvikler arkitekturen for batterisystemer.
Da Berdichevsky lige begyndte at arbejde, havde Tesla kun 10 personer, og på tidspunktet for hans afgang oversteg 300 ansatte, hvilket steg 30 gange på kun fire år. I dag beskæftiger virksomheden mere end 45 tusinde mennesker, og dens kapital overstiger 40 milliarder dollars.
Eugene lærte en værdifuld lektion fra Tesla: store problemer er mere interessante og lettere at løse end mindre. En opstart, der sigter mod at finde en vej ud af sådanne problemer, hjælper med at tiltrække rigtige talenter, gavner menneskeheden - uanset hvor patetisk det lyder - og reducerer konkurrencen til intet.
Start din egen virksomhed
Fra den første arbejdsdag i Tesla tænkte Eugene på sit firma og hvordan man bygger det fra bunden. Han lavede endda en forretningsplan for produktion af elbiler i USA, mens han studerede i Stanford.
Under hans rejser mødte Eugene forskellige mennesker, hvoraf den ene var hans fremtidige medstifter Gleb Yushin. Den tredje grundlægger af Sila Nano var en tidligere kollega fra Tesla - Alex Jacobs.
Det næste trin er finansiering.
Efter at have åbnet deres forretning, begyndte de at søge efter finansiering. De havde en enorm fordel i form af Glebs intellektuelle ejendom: seks patenter og fire års undersøgelse af disse problemer, som de ønskede at løse.
De begyndte at tiltrække investorer og var i stand til at samle $ 295 millioner. Korrekt positionering af virksomheden spillede en vigtig rolle, da mange udbrændte hos batteriselskaber. Eugene og kolleger forklarede straks, at de havde et teknologifirma, der beskæftiger sig med produktion af dele til batterier. I dag værdsættes deres virksomhed til over en milliard dollars.
Sila nanoteknologi
I de første dage af deres arbejde lykkedes det at tiltrække en gruppe talentfulde ingeniører, hvis mål var udvikling, produktion og salg af udstyr. I sidste ende formåede de at skabe et pulver, der erstattede grafitpulver i lithium-ion-batterier. Udviklingen af Sila Nano giver mere energi med den samme vægt og kapacitet.
Sila formåede at reducere batteriets vægt med 20% og øge sin magt med de samme 20% på grund af brugen af innovativt materiale. Derfor kan biler med deres batterier gå 20% længere. Innovativt materiale kan bruges på forskellige områder - fra rummet til oprettelsen af en flytaxi.
Eugens karriere, ligesom udviklingen af Sila, står ikke stille. I løbet af de sidste fem år er hans hjernebarn vokset med 40% hvert år og synes tilsyneladende ikke at stoppe.