L’Espai Econòmic Europeu (EEE) es va constituir l’1 de gener de 1994 per integrar els països no europeus. De fet, l’acord tenia com a objectiu crear un mercat únic intern, incloent el mercat de la Unió Europea i els mercats de quatre estats de l’Associació Europea de Lliure Comerç (EFTA).
Què és l'EEE
L’objectiu de crear l’Espai Econòmic Europeu és organitzar un mercat intern únic on la mà d’obra, producció i inversió puguin moure’s lliurement.
Els països van acordar cooperar en investigació, educació i cultura, polítiques socials, protecció del medi ambient i protecció del consumidor. De fet, els països pertanyents a l'EEE reben els mateixos drets que els membres de la Unió Europea, tret de la participació en òrgans de govern paneuropeos i el desenvolupament de polítiques comunes en diversos àmbits d'actuació. També hi ha restriccions de treball a la indústria pesquera i agrícola. I als ciutadans i entitats econòmiques se'ls garanteix la igualtat de drets en un mercat únic.
La llei és una per a tots
Quan s’uneixin a l’Espai Econòmic Europeu, els països han d’ajustar la legislació nacional amb la legislació europea, pel que fa a respectar els drets dels consumidors, fer negocis, protecció social, protecció del medi ambient i, en part, el dret laboral. Els canvis no cobreixen l’agricultura, perquè aleshores haurien de sumar-se a programes de subvencions, que pràcticament no tenen Noruega i Islàndia, a causa de les condicions climàtiques, i Liechtenstein és un país massa petit.
Els països escandinaus tampoc no s’ajuntaven a les normes generals de pesca, perquè aleshores haurien de destinar quotes a la pesca per a altres països d’un únic espai econòmic.
Gestió i regulació
Les activitats de l’Espai Econòmic Europeu es regeixen per les següents estructures.
- El Consell és l’òrgan principal que pren decisions polítiques i que fa recomanacions generals. Inclou membres del Consell de la UE, de la Comissió Europea i d’un representant de cada país.
- Un comitè mixt que es reuneix dues vegades a l’any per regular les relacions entre països que formen part d’un mercat únic. És el responsable del compliment de les normes del mercat nacional.
- El Comitè Assessor, que inclou membres del Comitè Econòmic i Social de la UE, membres del Comitè Assessor de l'EFTA. Participa en el desenvolupament de propostes i recomanacions.
- Comissió Paritària Paritària: és un fòrum de discussió.
El Tribunal Europeu s'utilitza per als membres de la UE i, per als països de l'EFTA, el Tribunal de Justícia és l'Associació Europea de Lliure Comerç. És ell qui regula l’acció dels seus membres en relació amb les seves obligacions.
Algunes responsabilitats
Els països de l’Espai Econòmic Europeu que no són membres de la Unió Europea financen el desenvolupament d’un mercat comú. Liechtenstein, Noruega i Islàndia van contribuir amb més de 1.300 milions de dòlars en cinc anys. Els fons es van utilitzar per finançar projectes a 15 països de l’Europa central i meridional. Les liquidacions entre països des del principi es van basar en un acord sobre el sistema monetari europeu, primer a EPE - unitats de compte europees, després a ECU i des de 1999 - en euros. Tots els productes fabricats a l’EEE han d’anar marcats amb la marca CE, que permet moure’s i vendre lliurement els productes al mercat nacional.
Participants del mercat
L’Espai Econòmic Europeu inclou 31 països: 28 països de la Unió Europea i tres països de l’AELC - Noruega, Islàndia i Liechtenstein. Els ciutadans i les empreses dels microestats europeus: San Marino, Andorra, Mònaco i el Vaticà, poden treballar en un mercat únic amb algunes restriccions. Suïssa no és formalment membre de l'EEE, però té diversos acords bilaterals amb la Unió Europea i gaudeix de tots els avantatges d'un mercat únic.
Suïssa, que és membre de l’Associació Europea de Lliure Comerç, no es va unir a l’EEE juntament amb la resta de països de l’associació a causa del fet que els seus ciutadans van votar en contra d’això en un referèndum. El motiu principal fou la reticència a permetre l’accés lliure a la mà d’obra d’altres països. Suïssa ha estat l'únic país del mercat nacional que treballa en què els ciutadans d'altres països de l'EEE han de rebre un permís especial.
Dos mercats únics
Ja van arribar els dies en què es va debatre seriosament la idea d’un únic espai econòmic europeu, des de Lisboa fins a Vladivostok. No es preveu la unificació de l’Espai Econòmic Europeu i Rússia en el futur previsible. Mentrestant, els països de l'EEE són el soci econòmic més gran de Rússia. Més del 50% de les exportacions russes es subministren al mercat únic europeu. Com que el 80% de les exportacions són hidrocarburs i productes químics amb un valor afegit baix, que no està subjecte a drets, el nostre país pràcticament no necessita una zona de lliure comerç amb l'EEE. Després de la creació d’un únic espai econòmic per part de Rússia, Bielorússia i Kazakhstan (la Comunitat Econòmica Euràsica), ara conviuen dos mercats lliures: euroasiàtic i europeu.