Thứ tư, ngày 30 tháng 4 năm 1975. Người sáng lập và giám đốc tài chính của một trong những công ty môi giới lớn nhất của Mỹ, Charles Schwab, đã ở San Francisco ngày hôm đó. Charles nhớ lại: Một lần tôi nhớ về việc nhớ đó là một ngày nắng hay thành phố bị che khuất trong sương mù. Tôi đã có rất nhiều suy nghĩ trong đầu. Các nhà đầu tư đã có một tâm trạng tốt vào mùa xuân. Những ngày ác mộng gắn liền với lời luận tội của Tổng thống Nixon kết thúc, chiến tranh ở Việt Nam kết thúc, thị trường nhen nhóm. Chỉ số Dow Jones đã tăng gần 50% kể từ cuối tháng 12. Charles Schwab tràn đầy hy vọng. Và đồng thời, kinh nghiệm cuộc sống của anh nói với anh rằng hầu như mọi điều tồi tệ nhất đã qua.
Charles Schwab mở một công ty môi giới
Vài tháng nữa, Charles sẽ tròn 38 tuổi. Trong 10 năm qua, Chỉ số Dow Jones đã tán tỉnh với một dấu hiệu ma thuật là 1000. Lần đầu tiên, nó đã được khắc phục vào ngày 14/11/1972. Trong những ngày đó, anh ta khoảng 800. Charles đã nghi ngờ về sự ổn định của mình. Nhưng nếu sau đó anh được thông báo rằng cho đến ngày 21 tháng 12 năm 1982, chỉ số Dow Jones không thể được cố định chắc chắn trên mốc 1000, anh chắc chắn sẽ chọn một chiến thuật khác.
Trên thực tế, Charles đang trên bờ vực đưa ra quyết định như vậy trong một thời gian. Ai sẽ mở một công ty môi giới vào giữa hai thập kỷ suy thoái của thị trường chứng khoán? Đây là bước thứ ba của Charles Schwabftime trong việc khởi nghiệp sau khi tốt nghiệp trường kinh doanh Stanford.
Tự do hóa thị trường
Charles có một khoản nợ 6 chữ số vào thời điểm đó. Anh ta có nghĩa vụ với Ngân hàng Crocker để trả nợ, mà anh ta đã mua để mua một trong những đối tác kinh doanh của mình. Ngoài ra, anh còn vài khoản nợ sau khi ly hôn. Anh lại kết hôn và sống cùng vợ Helen và cô con gái Katie trong một căn hộ nhỏ ở thị trấn Sausalito. Vợ ông làm việc trong lĩnh vực bất động sản, và ông đã cố gắng tổ chức công việc của công ty mình bằng việc bán cổ phiếu với giá chiết khấu. Các hoạt động của công ty ông trở nên khả thi nhờ vào thí nghiệm được tiến hành bởi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch tự do hóa thị trường.
Merrill Lynch sẽ làm gì?
Charles đã bị dày vò bởi một câu hỏi vào thứ Tư. Câu trả lời cho anh ta là ảnh hưởng lớn đến kế hoạch của anh ta. Một năm sau thời gian thử nghiệm, một luật về tự do hóa thị trường sẽ bắt đầu hoạt động. Merrill Lynch sẽ làm gì?
Merrill Lynch, được thành lập vào năm 1914 bởi huyền thoại Charles Merrill, là người bảo lãnh và là vị vua không thể tranh cãi của thị trường môi giới bán lẻ. Các nhánh của nó ở khắp mọi nơi: từ bờ biển này đến bờ biển khác. Merrill Lynch đã có một đội quân gồm hàng ngàn nhà môi giới có động lực cao làm việc theo khẩu hiệu "Merrill Lynch mang phong cách Mỹ". Khẩu hiệu này vào thời điểm đó được biết đến với mọi người Mỹ xem TV hoặc đọc báo.
Charles Merrill xây dựng công ty của mình trên ý tưởng mở ra thế giới đầu tư cho tầng lớp trung lưu. Đây là một mục tiêu được nhiều người ngưỡng mộ, bao gồm cả Charles Schwab. Merrill là người đầu tiên thử nghiệm với các nhà môi giới được thuê từ những năm 40 của thế kỷ trước, nghiêm túc xem xét một khái niệm như xung đột lợi ích. Merrill Lynch khởi hành từ mô hình này chỉ trong những năm 70. Schwab sau đó thường phải nghe: Hãy đợi cho đến khi Merrill Lynch quyết định tiến sâu vào công việc kinh doanh của bạn. Bạn sẽ bị nghiền nát.
Từ chối bất ngờ
Schwab càng nghĩ về các lựa chọn của Merrill Lynch, anh ta càng có xu hướng kết luận rằng Merrill sẽ hạ mức hoa hồng của mình ít nhất một lượng nhỏ. Trong trường hợp này, công ty của Schwab sẽ không thể tránh khỏi sụp đổ.Anh ta sẽ không thể cạnh tranh với một người khổng lồ như Merrill.
Đây là những gì Schwab đã nghĩ đến khi đến văn phòng Montgomery thứ 120 của mình vào sáng hôm đó. Anh đi thang máy lên tầng 24, đi vào một tòa nhà văn phòng nhỏ và mở Tạp chí Phố Wall. Trên trang đầu tiên, anh thấy ngay tin tức: Mạnh Merrill Lynch sẽ thu phí cho hầu hết các giao dịch với số tiền lên tới 5 nghìn đô la. Schwab không tin vào hạnh phúc của mình: Merrill Lynch tăng phí giao dịch chứng khoán!
Kinh doanh vô sinh
Schwab sợ rằng Merrill Lynch sẽ giảm phí và tước đi bất kỳ cơ hội thành công nào. Thay vào đó, Merrill đã tận dụng tự do hóa để tăng phí cho tầng lớp trung lưu và giảm phí cho các công ty lớn. Ngay khi Charles Schwab bị sốc bởi những gì anh đọc được, anh nhận ra rằng một con đường với nhiều điều bất thường đã mở ra trước mắt anh. Đồng thời, anh có những cơ hội mới mà anh phải tận dụng. Sau đó, anh tự nhủ: mình có một công việc kinh khủng.