47-letnia Sarah Byrne odziedziczyła 1 milion funtów po firmie ojca i planowała ukryć ją przed mężem, gdy miała zamiar go rozwieść. Aby nie wiedział o pieniądzach, postanowiła tymczasowo przenieść 600 tysięcy na 58-letniego budowniczego i projektanta Stephena Howiego. Zakładano, że mężczyzna zwróci fundusze na żądanie, ale potem wszystko poszło nie tak.
Trochę tła
Rodzina poznała pana Howiego, kiedy planowała małą ekspansję. Chociaż go nie wybrali, pani Byrne uznała mężczyznę za swojego przyjaciela, a nawet podzieliła się z nim planami rozwodu od męża. Obawiając się, że po rozwodzie kobieta może pozostać z niczym, Howie zasugerowała, że „umieści swoje aktywa poza zasięgiem małżonka”. Podobno muszą być mu tymczasowo „przedstawieni”, a po postępowaniu rozwodowym należy je zabrać z powrotem.
Pani Howie uznała ten pomysł za wspaniały i przekazała budowniczemu 600 000 GBP (czyli prawie 750 000 USD). Howie napisał list stwierdzający, że w każdej chwili zwróci pieniądze. Kobieta trzymała go w sejfie jako dowód. Wszystkie te wydarzenia miały miejsce w styczniu 2017 r.
Nieco później para wyjechała na wspólne wakacje i postanowiła zawrzeć pokój. Nie było już mowy o rozwodzie. Następnie pani Byrne powiedziała mężowi około 600 000 funtów i jednocześnie napisała do Howiego, prosząc ich o powrót. Ale odmówił tego i powiedział, że już je zainwestował.
Para wniosła sprawę do sądu.
Decyzja sądu
Sprawą kierował londyński sędzia Simon Monti. Po wysłuchaniu wszystkich zarzutów i zapoznaniu się z dowodami sąd odrzucił zeznania Howiego dotyczące faktu, że pieniądze otrzymane od pani Byrne były inwestycją w jego firmę. Fikcyjne dokumenty stwierdzające, że kobieta kupiła 20 procent udziałów, również zostały uznane za nielegalne.
Ostatecznie sąd uwzględnił pozew pani Byrne i orzekł, że Howie powinna zwrócić swoje pieniądze w całości. Wydawałoby się, że oszustwo jest otwarte i wszystko powinno zakończyć się sukcesem. Tylko jak się skontaktować z Howie teraz kończy się niepowodzeniem. Sądząc po dostępnych informacjach, mężczyzna uciekł do Japonii.