Eugene Berdichevsky var en av de første medlemmene av Tesla-teamet. I dag er han eier av Sila Nanotechnologies sin egen oppstart, som verdsettes til mer enn en milliard dollar.
Berdichevsky ga nylig et eksklusivt intervju, hvor han snakket om reisen hans, etableringen av den første bilen på solcellepaneler og de millionene dollar som oppstarten hans, som vokser med en utrolig fart, bringer ham.
Tusenvis av kilometer og utdanning
Eugene ble født på Svartehavet i Ukraina, bodde i St. Petersburg og tilbrakte fem år nord for polarsirkelen. Etter at han flyttet med familien til Richmond, Virginia, og ble uteksaminert fra college i California.
Han var heldig nok til å vokse opp i en familie av gründere, og Eugene var et vitne om hvordan faren hans åpnet en liten bedrift. Foreldrene hans var programmerere og jobbet på atomubåter.
Det eneste han var sikker på, var at han aldri ville bli programmerer. Han likte matte og naturfag, noe som førte til at han studerte maskinteknikk.
I løpet av sitt første år på Stanford deltok han i et prosjekt for å lage en solcelledrevet bil. Studentene måtte designe en bil og kjøre den over hele landet - 2300 mil fra Chicago til Los Angeles.
Eugens team bygde kabinettet fra bunnen av, laget et karbonfiberkropp og drev den resulterende transporten fra et batteri med en kapasitet som kan sammenlignes med en konvensjonell brødrister på kjøkkenet.
Prosjektet endret livet og karrieren radikalt: Han ble forelsket i energi og maskinteknikk, og bestemte seg for å bygge noe fra bunnen av og finne svar på mange problemer.
Styring av energi
Berdichevsky fikk en mastergrad i energi fra Stanford. På den tiden var det ingen nødvendige opplæringsprogrammer, så han selvstendig utarbeidet en læreplan. Han studerte flittig fysikken til halvledere, kvantemekanikk, solenergi og materialer.
I dag nekter mange unge å studere på universitetet: hvorfor gjør det hvis du kan gjøre det selv, og alt materialet er fritt tilgjengelig på Internett?
Som mange andre skapere av vellykkede startups, nyutdannede Stanford, satte Eugene pris på Internett. Han fant mange av kollegene som fortsatt jobber med ham på Sila på nettet.
Tesla- og batteriproblemer
På slutten av det første året ble Eugene den syvende ansatte i Tesla, og tok stillingen som teknisk direktør for avdelingen som utvikler arkitekturen til batterisystemer.
Da Berdichevsky nettopp begynte å jobbe, hadde Tesla bare 10 personer, og på sin tid gikk han over 300 ansatte, og økte med 30 ganger på bare fire år. I dag sysselsetter selskapet mer enn 45 tusen mennesker, og kapitalen overstiger 40 milliarder dollar.
Eugene lærte en verdifull leksjon fra Tesla: store problemer er mer interessante og lettere å løse enn mindre. En oppstart som tar sikte på å finne en vei ut av slike problemer er med på å tiltrekke reelle talenter, kommer menneskeheten til gode - uansett hvor patetisk det høres ut - og reduserer konkurranse til ingenting.
Å starte din egen virksomhet
Fra den første arbeidsdagen på Tesla tenkte Eugene på selskapet sitt og hvordan man bygger det fra bunnen av. Han laget til og med en forretningsplan for produksjon av elbiler i USA, mens han studerte på Stanford.
Under turene møtte Eugene forskjellige mennesker, hvorav den ene var hans fremtidige medgründer Gleb Yushin. Den tredje grunnleggeren av Sila Nano var en tidligere kollega fra Tesla - Alex Jacobs.
Neste trinn er finansiering.
Etter å ha åpnet bedriften, begynte de å søke etter finansiering. De hadde en enorm fordel i form av Glebs åndsverk: seks patenter og fire år med å studere disse problemene som de ønsket å løse.
De begynte å tiltrekke seg investorer og klarte å skaffe 295 millioner dollar. Riktig posisjonering av virksomheten spilte en viktig rolle, siden mange brant ut hos batteriselskaper. Eugene og kollegene forklarte umiddelbart at de hadde et teknologiselskap som driver med produksjon av deler til batterier. I dag er selskapet verdsatt til over en milliard dollar.
Sila nanoteknologier
I de første dagene av arbeidet sitt klarte de å tiltrekke seg en gruppe dyktige ingeniører som hadde som mål å utvikle, produsere og selge utstyr. Til slutt klarte de å lage et pulver som erstattet grafittpulver i litium-ion-batterier. Utviklingen av Sila Nano gir mer energi med samme vekt og kapasitet.
Sila klarte å redusere batteriets vekt med 20% og øke effekten med de samme 20% på grunn av bruk av nyskapende materiale. Følgelig kan biler med sine batterier gå 20% lenger. Innovativt materiale kan brukes på forskjellige felt - fra rom til oppretting av flytaxi.
Eugens karriere, som utviklingen av Sila, står ikke stille. I løpet av de siste fem årene har hjernebarnet hans vokst med 40% hvert år, og synes tilsynelatende ikke å stoppe.