Τετάρτη, 30 Απριλίου 1975. Ο ιδρυτής και οικονομικός διευθυντής μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες διαμεσολάβησης των ΗΠΑ, Charles Schwab, ήταν εκείνη την ημέρα στο Σαν Φρανσίσκο. Ο Τσάρλος θυμάται: "Δεν θυμάμαι αν ήταν μια ηλιόλουστη μέρα ή η πόλη ήταν τυλιγμένη σε ομίχλη. Είχα πολλές σκέψεις στο μυαλό μου. " Οι επενδυτές ήταν σε καλή διάθεση την άνοιξη. Οι εορταστικές ημέρες που συνδέονται με την εκδίωξη του προέδρου Νίξον έληξαν, ο πόλεμος στο Βιετνάμ τελείωσε, η αγορά αναζωπυρώθηκε. Ο Δείκτης Dow Jones έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 50% από τα τέλη Δεκεμβρίου. Ο Charles Schwab ήταν γεμάτος ελπίδα. Και την ίδια στιγμή, η ζωή του είπε ότι σχεδόν όλα τα χειρότερα τελείωσαν.
Ο Charles Schwab ανοίγει μια χρηματιστηριακή εταιρεία
Σε λίγους μήνες, ο Charles θα γυρίσει 38 ετών. Τα τελευταία 10 χρόνια, ο Δείκτης Dow Jones φλερτάρει με ένα μαγικό σήμα 1000. Για πρώτη φορά, ξεπεράστηκε στις 14 Νοεμβρίου 1972. Εκείνη την εποχή, ήταν περίπου 800. Ο Charles είχε αμφιβολίες για τη σταθερότητά του. Αλλά αν είχε ειπωθεί τότε ότι μέχρι τις 21 Δεκεμβρίου 1982, ο δείκτης Dow Jones δεν μπορούσε να σταθεροποιηθεί πάνω από το σήμα των 1000, θα είχε σίγουρα επιλέξει μια διαφορετική τακτική.
Στην πραγματικότητα, ο Charles ήταν στα πρόθυρα να πάρει μια τέτοια απόφαση για κάποιο χρονικό διάστημα. Ποιος θα ανοίξει μια χρηματιστηριακή εταιρεία στη μέση των δύο δεκαετιών της ύφεσης της χρηματιστηριακής αγοράς; Αυτό ήταν το τρίτο βήμα του Charles Schwab για να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση μετά την αποφοίτησή του από το Stanford Business School.
Ελευθέρωση της αγοράς
Ο Charles είχε χρέος 6 ψηφίων την εποχή εκείνη. Είχε υποχρεώσεις στην Crocker Bank να εξοφλήσει το δάνειο, το οποίο πήρε για να αγοράσει έναν από τους συνεργάτες του. Επιπλέον, έμεινε αρκετά χρέη μετά το διαζύγιο. Παντρεύτηκε ξανά και έζησε με τη σύζυγό του Helen και την κόρη Katie σε ένα μικρό διαμέρισμα στην πόλη του Sausalito. Η σύζυγός του εργάστηκε στον τομέα των ακινήτων και προσπάθησε να οργανώσει το έργο της εταιρείας του κατά την πώληση μετοχών με έκπτωση. Οι δραστηριότητες της εταιρείας του έγιναν δυνατές χάρη στο πείραμα που πραγματοποίησε η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και στην ελευθέρωση της αγοράς.
Τι θα κάνει η Merrill Lynch;
Ο Τσαρλς ήταν βασανισμένος από μια ερώτηση την Τετάρτη. Η απάντηση σε αυτόν ήταν να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τα σχέδιά του. Ένα χρόνο μετά τη δοκιμαστική περίοδο, θα πρέπει να αρχίσει να λειτουργεί ένας νόμος για την ελευθέρωση της αγοράς. Τι θα κάνει η Merrill Lynch;
Merrill Lynch, που ιδρύθηκε το 1914 από τον θρυλικό Charles Merrill, ήταν ο αναδόχων και αδιαμφισβήτητος βασιλιάς της αγοράς χρηματιστηριακών συναλλαγών λιανικής. Τα κλαδιά του ήταν παντού: από μια ακτή του ωκεανού σε άλλη. Η Merrill Lynch είχε έναν στρατό χιλιάδων μεσίτες με μεγάλη κίνητρα που εργάζονταν κάτω από το σλόγκαν "Merrill Lynch είναι αμερικανικού τύπου". Αυτό το σύνθημα εκείνη την εποχή ήταν γνωστό σε κάθε Αμερικανό που έβλεπε τηλεόραση ή διάβαζε εφημερίδες.
Ο Charles Merrill έχτισε την επιχείρησή του στην ιδέα του ανοίγματος του κόσμου των επενδύσεων για τη μεσαία τάξη. Αυτός ήταν ένας στόχος που θαύμαζαν πολλοί, όπως ο Charles Schwab. Η Merrill ήταν η πρώτη που πειραματίστηκε με μισθωμένους μεσίτες ήδη από την δεκαετία του '40 του περασμένου αιώνα, εξετάζοντας σοβαρά μια τέτοια έννοια ως "σύγκρουση συμφερόντων". Η Merrill Lynch διέφυγε από αυτό το μοντέλο μόνο στη δεκαετία του '70. Η Schwab έπρεπε τότε συχνά να ακούει: "Περιμένετε έως ότου η Merrill Lynch αποφασίσει να πάει στην επιχείρηση σας στενά. Θα θρυμματιστεί. "
Μη αναμενόμενη απόσπαση
Όσο περισσότερο σκέφτηκε ο Schwab σχετικά με τις επιλογές του Merrill Lynch, τόσο περισσότερο τείνει να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο Merrill θα μείωσε την προμήθειά του τουλάχιστον με ένα μικρό ποσό. Στην περίπτωση αυτή, η εταιρεία της Schwab θα ήταν αναπόφευκτη κατάρρευση.Δεν θα είναι σε θέση να ανταγωνιστεί έναν τέτοιο γίγαντα όπως ο Merrill.
Αυτό το σκέφτηκε ο Schwab όταν έφτασε στο 120ο του γραφείο στο Montgomery το πρωί, πήρε το ασανσέρ στον 24ο όροφο, πήγε σε ένα μικρό κτίριο γραφείων και άνοιξε το Wall Street Journal. Στην πρώτη σελίδα, είδε αμέσως τα νέα: "Η Merrill Lynch θα χρεώσει ένα τέλος για τις περισσότερες συναλλαγές ύψους έως και 5 χιλιάδων δολαρίων". Ο Schwab δεν πίστευε την ευτυχία του: η Merrill Lynch εισπράττει τέλος για συναλλαγές επί τίτλων!
Κακή δραστηριότητα
Ο Schwab φοβόταν ότι η Merrill Lynch θα μείωνε τα τέλη και θα στερούσε την επιχείρησή του από κάθε πιθανότητα επιτυχίας. Αντ 'αυτού, η Merrill εκμεταλλεύτηκε την ελευθέρωση για να αυξήσει τα τέλη για τη μεσαία τάξη και να μειώσει τα τέλη για τις μεγάλες επιχειρήσεις. Μόλις ο Charles Schwab συγκλονίστηκε από αυτό που διάβασε, συνειδητοποίησε ότι ένας δρόμος με πολλές παρατυπίες άνοιξε μπροστά του. Ταυτόχρονα, είχε νέες ευκαιρίες που έπρεπε να εκμεταλλευτεί. Στη συνέχεια, είπε στον εαυτό του: "Έχω μια σκληρή δουλειά."