47-årige Sarah Byrne arvet 1 million pund fra sin fars forretning og planlagde at skjule det for sin mand, da hun skulle skilles fra ham. For at han ikke ville vide om pengene, besluttede hun midlertidigt at overføre 600 tusind til 58 år gammel bygherre og designer Stephen Howie. Det blev antaget, at manden vil returnere midlerne på anmodning, men så gik alt galt.
En lille baggrund
Familien mødte Mr. Howie på det tidspunkt, hvor hun planlagde en lille udvidelse. Selvom de ikke valgte ham, overvejede fru Byrne manden som hendes ven og delte endda med ham hendes planer for en skilsmisse fra hendes mand. I frygt for, at kvinden muligvis ikke skulle have intet efter skilsmissen, foreslog Howie at hun "placerede sine aktiver uden for sin mands rækkevidde." Det er angiveligt nødvendigt, at de midlertidigt skal ”præsenteres” for ham, og efter skilsmissesagen skal de bringes tilbage.
Fru Howie fandt denne idé stor og overførte £ 600.000 (hvilket er næsten $ 750.000) til bygherren. Howie skrev et brev om, at han til enhver tid ville give pengene tilbage. Kvinden opbevarede ham i et pengeskab som bevis. Alle disse begivenheder fandt sted i januar 2017.
Lidt senere gik parret på en fælles ferie og besluttede at skabe fred. Der var ikke længere tale om nogen skilsmisse. Derefter fortalte fru Byrne hendes mand omkring 600.000 pund og skrev samtidig Howie og bad dem om at vende tilbage. Men han nægtede at gøre dette og sagde, at han allerede havde formået at investere dem.
Parret bragte sagen for retten.
Retsafgørelse
Sagen blev ført af London-dommer Simon Monti. Efter at have hørt alle påstandene og set beviserne, afviste retten Howies vidnesbyrd om, at pengene modtaget fra fru Byrne var en investering i hans selskab. Fiktive dokumenter, der erklærer, at kvinden købte en andel på 20 procent, blev også anerkendt som ulovlige.
I sidste ende bevilgede retten fru Byrnes retssag og fastslog, at Howie skulle returnere sine penge fuldt ud. Det ser ud til, at fidus er åben og alt skal slutte med succes. Sådan kontaktes Howie nu mislykkes. At dømme efter de tilgængelige oplysninger flygtede manden til Japan.