Dimecres, 30 d'abril de 1975. El fundador i director financer d’una de les majors empreses de corredoria nord-americana, Charles Schwab, va estar a San Francisco aquell dia. Charles recorda: "No recordo si feia un dia assolellat o la ciutat estava plena de boira. Tenia molts pensaments al cap. " Els inversors estaven de bon humor aquella primavera. Els dies de malestar associats a la detenció del president Nixon van acabar, va acabar la guerra a Vietnam, el mercat es va tornar a instal·lar L’índex Dow Jones ha crescut gairebé un 50% des de finals de desembre. Charles Schwab estava ple d’esperança. Al mateix temps, la seva experiència vital li va dir que gairebé tot el pitjor s’havia acabat.
Charles Schwab obre una empresa de corredoria
D’aquí a uns mesos, Charles complirà 38 anys. Durant els darrers deu anys, l’índex Dow Jones ha estat coquetejant amb una marca màgica de 1000. Per primera vegada, es va superar el 14 de novembre de 1972. Aquells dies, tenia uns 800 anys. Charles tenia dubtes sobre la seva estabilitat. Però, si se li hagués dit que fins al 21 de desembre de 1982, l'índex de Dow Jones no es podia fixar fermament per sobre de la xifra de 1000, segurament hauria triat una tàctica diferent.
De fet, Charles va estar a punt de prendre aquesta decisió durant algun temps. Qui obrirà una empresa de corredoria enmig de les dues dècades de la caiguda del mercat borsari? Aquest va ser el tercer pas de Charles Schwab en iniciar el seu propi negoci després de graduar-se a la Stanford Business School.
Liberalització del mercat
Charles tenia un deute de 6 dígits en aquell moment. Tenia obligacions amb Crocker Bank per reemborsar el préstec, que va prendre per comprar un dels seus socis comercials. A més, tenia diversos deutes després del divorci. Es va casar de nou i va viure amb la seva dona Helen i la seva filla Katie en un petit apartament de la ciutat de Sausalito. La seva dona treballava en el camp de la negociació immobiliària i ell mateix va intentar organitzar la feina de la seva empresa venent accions amb descomptes. L’activitat de la seva empresa va ser possible gràcies a l’experiment realitzat per la Securities and Exchange Commission i la liberalització del mercat.
Què farà Merrill Lynch?
Charles va ser turmentat per una pregunta aquell dimecres. La resposta a ell va ser influenciar molt els seus plans. Un any després del període de prova, hauria de començar a funcionar una llei sobre liberalització del mercat. Què farà Merrill Lynch?
Merrill Lynch, fundada el 1914 pel mític Charles Merrill, va ser el redactor i el rei indiscutible del mercat de corretatge minorista. Les seves branques eren a tot arreu: d’una costa de l’oceà a una altra. Merrill Lynch comptava amb un exèrcit de milers de corredors molt motivats que treballaven sota el lema "Merrill Lynch és d'estil americà". Aquest eslògan en aquell moment era conegut per tots els nord-americans que miraven la televisió o llegien diaris.
Charles Merrill va construir la seva empresa amb la idea d’obrir el món de la inversió per a la classe mitjana. Aquest era un objectiu admirat per molts, entre ells Charles Schwab. Merrill va ser el primer que va experimentar amb corredors contractats fins als anys 40 del segle passat, considerant seriosament aquest concepte com a "conflicte d'interès". Merrill Lynch es va apartar d’aquest model només als anys 70. Aleshores, Schwab va haver de sentir: “Espereu que Merrill Lynch decideixi endinsar-vos en el vostre negoci. Sereu aixafats ”.
Desnivell inesperat
Com més Schwab pensés en les opcions de Merrill Lynch, més s'inclinava a concloure que Merrill reduiria la seva comissió almenys en una petita quantitat. En aquest cas, l'empresa de Schwab hauria estat un col·lapse inevitable.No podrà competir amb un gegant com Merrill.
Això ho pensava Schwab quan va arribar a la seva oficina de Montgomery el 120. Aquest matí va agafar l’ascensor fins al 24è pis, va entrar a un petit edifici d’oficines i va obrir el Wall Street Journal. A la primera pàgina, va veure de seguida la notícia: "Merrill Lynch cobrarà una taxa per a la majoria de transaccions per un import de fins a 5.000 dòlars." Schwab no va creure la seva felicitat: Merrill Lynch aposta un cànon per transaccions de valors.
Negoci infernal
Schwab temia que Merrill Lynch baixés els honoraris i privés el seu negoci de qualsevol possibilitat d’èxit. En canvi, Merrill va aprofitar la liberalització per augmentar els honoraris de la classe mitjana i reduir els honoraris a les grans empreses. Tan aviat com Charles Schwab va quedar commocionat pel que va llegir, es va adonar que s’obria una carretera amb moltes irregularitats. Al mateix temps, tenia noves oportunitats que havia d’aprofitar. Després, es va dir a si mateix: "Tinc un negoci infernal".