El carbó és un dels recursos de combustible més famosos. Els grecs antics van ser els primers a conèixer les propietats combustibles d’aquest mineral. Com és la mineria de carbó al món modern? Quins països són líders en la seva producció? Quines són les perspectives de la indústria del carbó en un futur proper?
Què és el carbó i com s’utilitza?
El carbó és un mineral sòlid i combustible, una roca de color gris fosc o negre amb una lleugera brillantor metàl·lica. "Aquesta substància crema i es crema com el carbó vegetal", va descriure la raça Theophrastus d'Eres, deixeble d'Aristòtil. Els antics romans utilitzaven activament el carbó per escalfar les seves llars. I els xinesos al segle I aC van aprendre a produir el seu coc.
Com es va formar el carbó? En les èpoques geològiques antigues, grans zones de la superfície terrestre estaven cobertes de boscos densos. Amb el pas del temps, el clima va canviar i tota aquesta polpa de fusta va ser enterrada sota el gruix de la terra. En condicions d’alta temperatura i pressió, la vegetació morta es va convertir primer en torba, i després en carbó. Així, van aparèixer sota terra potents capes enriquides en carboni. El carbó es va formar més activament en els períodes Carbonífer, Permià i Juràssic.
El carbó s’utilitza com a combustible energètic. És en aquest recurs que la majoria de les centrals tèrmiques funcionen. Als segles XVIII-XIX, la minada activa de carbó va esdevenir un dels factors decisius de la revolució industrial que va tenir lloc a Europa. Avui, el carbó s’utilitza àmpliament en la metal·lúrgia ferrosa, així com en la producció dels anomenats combustibles líquids (per liquació).
Segons la quantitat de carboni que hi ha a la roca, hi ha tres tipus principals de carbó:
- carbó marró (65-75% de carboni);
- carbó (75-95%);
- antracita (més del 95%).
Mineria del carbó
Avui dia, el total de reserves de carbó industrial al nostre planeta arriba a un bilió de tones. Així, la humanitat en tindrà prou amb aquest recurs de combustible durant molts anys més (a diferència del mateix petroli o gas natural).
La mineria del carbó es realitza mitjançant dos mètodes:
- obert
- tancat.
El primer mètode consisteix en l’extracció de roca de les entranyes de la terra a pedreres (mines de carbó), i el segon - en mines tancades. La profunditat d’aquest darrer varia molt de diversos centenars de metres a un quilòmetre i mig. Cadascun d’aquests mètodes d’explotació de carbó té els seus propis avantatges i desavantatges. Per tant, el mètode obert és molt més barat i segur que el metro. D’altra banda, les mines perjudiquen molt menys el medi ambient i els paisatges naturals que les pedreres.
Val la pena assenyalar que les tecnologies mineres de carbó no estan en un mateix lloc. Si fa cent anys s’utilitzaven bogies primitives, piquetes i pales per desenvolupar costures de carbó, ara s’utilitzen les mateixes màquines i equips tècnics més recents (martells de connexió, combinadors, amuntadors, etc.) amb els mateixos propòsits. A més, s'està desenvolupant i millorant un mètode de producció completament nou: hidràulic. La seva essència és aquesta: un potent raig d’aigua tritura la costura del carbó i el porta a una cambra especial. A partir d’aquí, la raça es lliura directament a la fàbrica per a un major enriquiment i processament.
Geografia de la mineria mundial de carbó
Els dipòsits de carbó es troben al món de manera més o menys uniforme. Els dipòsits d’aquest recurs estan presents a tots els continents del planeta. No obstant això, prop del 80% dels dipòsits es troben a Amèrica del Nord i en països post-soviètics.Al mateix temps, un sisè de les reserves mundials de carbó contenen les entranyes de Rússia.
Les conques de carbó més grans del planeta són Pennsilvània i Apal·laquia (EUA), Henshui i Fushun (Xina), Karaganda (Kazakhstan), Donetsk (Ucraïna), Alta Silèsia (Polònia), Ruhr (Alemanya).
A partir del 2014, els cinc primers països líders en matèria de mineria de carbó al món són els següents (el percentatge de producció mundial de carbó es mostra entre claudàtors):
- Xina (46%).
- Estats Units (11%).
- Índia (7,6%).
- Austràlia (6,0%).
- Indonèsia (5,3%).
Problemes i perspectives de la indústria del carbó
El principal problema de la indústria del carbó, per descomptat, és de naturalesa mediambiental. El carbó fòssil conté mercuri, cadmi i altres metalls pesants. Quan s’extreu roques de la terra, tot això entra al sòl, l’aire atmosfèric, la superfície i les aigües subterrànies.
A més dels danys causats al medi ambient, la indústria del carbó també està plena de riscos enormes per a la vida i la salut de les persones. En primer lloc, això s'aplica als miners. L’excés de pols a les mines tancades pot comportar malalties greus com la silicosi o la pneumoconiosi. No hem d’oblidar-nos de la gran quantitat de tragèdies que cada any prenen la vida de centenars de treballadors de la indústria del carbó de tot el món.
Però, malgrat tots els problemes i perills, és probable que la humanitat pugui abandonar aquest recurs de combustible en un futur proper. Especialment en el context d’una ràpida disminució de les reserves de petroli i gas al món. Avui, la indústria minera de carbó està dominada per un augment de la producció d’antracita. En alguns països (en particular, a Rússia, Turquia, Romania), la producció de carbó bru està creixent.
La mineria de carbó a Rússia
Rússia va ser introduïda per Pere el Gran per primer cop a Pere el Gran. Mentre descansava a la vora del riu Kalmius, al rei se li va mostrar un tros de roca negra que cremà perfectament. "Si no és per a nosaltres, aquest mineral serà útil per als nostres descendents", va resumir el sobirà amb raó aleshores. La formació de la indústria del carbó rus es va produir a la primera meitat del segle XIX.
Avui, la producció de carbó a Rússia supera els 300 milions de tones anuals. En general, les entranyes del país contenen al voltant d’un 5% de les reserves globals d’aquest recurs de combustible. Les conques de carbó més grans de Rússia són Kansk-Achinsky, Pechora, Tunguska i Kuzbass. Més del 90% de tots els dipòsits del país es troben a Sibèria.